貉是犬科非常古老的物種，被認為是類似犬科祖先的物種。體型短而肥壯介於浣熊和狗之間，小於犬、狐。體色烏棕。吻部白色；四肢短呈黑色；尾巴粗短。臉部有一塊黑色的“海盜似的面罩”。
它屬遠東常見物種，日本以外的種群丰度未知。一些國家還未開展有關貉的種群調查。透過間接測算（國道每公里死亡數獲取種群密度）顯示，貉在日本西南部（九州、四國等）的種群數量較高，而北海道、日本中部，尤其都市區種群數量較低。
日本傳說中，貉經常變成和尚的模樣躲在寺廟裡。
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