穿好衣服的郝從容開始跟斑點馬談正題，從畫展的策劃方案到媒體的宣傳炒作，直至電視臺的專題訪談，郝從容談得頭頭是道，安排得幾近天衣無縫，斑點馬被她的暢談激動著，感覺自己在本城畫展的成功就像雨過天晴太陽出來一樣勢不可擋。
郝從容見斑點馬的神經興奮起來了，自己的談興也濃了起來，她頗有見解地說：在商品社會，一個藝術家的成功絕不單純地靠藝術，而要靠很多的機緣。聽說過美國炒作一個畫家的故事嗎？有一個畫家，想讓自己成名，便找了畫商拍賣自己的畫，畫商於是為他舉辦了一個大型畫展，開展那天，畫商沒有讓畫家出面，而是招集了方方面面的名流人士聚集在畫家的畫作前，故意對著來看展覽的人說：哎，這畫畫得多好啊，可惜最近畫家突然遭遇空難死了，不久這畫就會大大地升值……結果來看展覽的許多商人聽了這番議論紛紛購買他的畫收藏，又不久，畫家神祕地出現在媒體上，說他遭遇空難純系造謠。這麼一番折騰，畫家的知名度一下子上去了，畫家的畫也大大地升值了。
斑點馬目瞪口呆地聽著，半晌才說：郝姐，我感覺你應該去作化經濟人，你很有市場運作的眼光，真的，如今政府都找不到這樣的人才。
郝從容有點賣乖地說：我去給別人當經濟人，你的商機何來呀？要知道我真的當了化經濟人，你就不是我的唯一了。
斑點馬有點撒嬌地抱住郝從容說：那可不行，我還要靠郝姐的提攜在市場上獲得成功呢。
好，那你現在務必按我的吩咐去做：第一，草擬一份合同，畫展後的利益分成，三方各得三分之一，你一方，我一方，化局副局長葉青一方；第二，立刻將你油畫的特點整理成一個訪談式章，一份給電視臺作專題節目，另外幾份給報紙媒體，上面要把你的生平及藝術簡歷寫清楚，還有你的藝術觀點，你對油畫市場的認識；第三，你油畫的風格是什麼呢？這方面要往大師上靠，就說是畢伽索在中國畫壇的再現，吹得越玄越好，這個時候不要謙虛。你懂嗎？……
斑點馬真有點眼花繚亂了，憑他的直覺這次畫展一定大獲成功，他為什麼不早點認識郝從容，如果他早幾年認識了這位具有遠見卓識的大姐，他的畫早就在市場闖開路子了，他很可能已經是遐爾聞名的大畫家了。年長的女人是年輕男人的瑰寶，現在他越來越相信這句話了。
斑點馬立刻開啟電腦，按著郝從容的吩咐把應該準備的資料全部調了出來，有關他的畫風他的生平及藝術簡歷，他早就儲存在電腦裡了。郝從容看著，不斷地提著修改意見，斑點馬按著她的意見逐一在電腦上修改。
最後就是合同了，斑點馬有點猶豫地看著郝從容說：難道非要籤合同不可嗎？我們這種關係，籤合同顯得很生分。
郝從容堅定地說：公是公私是私，公私一定要分明，越是我們這種關係越要防患於未然，更何況還有化局副局長葉青呢，縱然人家相信我，而未必相信你喲！
斑點馬無奈地在電腦上擬了合同，又列印了兩份，與郝從容一道親筆簽上自己的名字。
郝從容將合同放在手包裡，又挑了一幅油畫，這才心安理得地與斑點馬到電視臺去了，斑點馬親自駕車，兩人疲憊得一路無話。
祁有音與楊亮在馬路上邊走邊談申請專利的事，突然一輛汽車迎面馳了過來，祁有音慌忙躲閃，楊亮眼疾手快一把將她抱到路邊，車顯然是違規了，司機像是喝多了酒，車馳走以後，祁有音忽然發現自己仍驚魂未定地偎在楊亮的懷裡，他的雙手幾乎是環住了她，祁有音掙脫開楊亮的手，紅著臉說：真是不好意思。楊亮半開玩笑說：難得一次英雄救美！
這似乎成了一道不該出現的風景，而這不該出現的風景又同時被不該看到的兩個人看到了，一個是邢小美，另一個是周建業。
周建業出差回來了，會議結束後，同行的人去了附近的景區，周建業沒去，他想及時回家，這就使他下飛機後乘車穿越市區的時候，無意間看到了祁有音與另一位中年男士抱在一起的情景，他們正熱烈地交談著，從神情看，彼此不陌生，像是老友故交。周建業的心突然不舒服了一下，他怎麼就看到了這樣的情景呢？儘管他相信祁有音，相信她不會出格越軌，可她跟一箇中年男士如此這般地熱烈交談，絕對超出常規了。周建業忽然想到了祁有音前段時間為大學時的同學申請專利的事情，莫非這位男士就是祁有音的大學同窗？這證明祁有音沒有停止對他的幫助，可見他們的關係非同尋常。她會不會打著自己的旗號？周建業的心裡掠過了一絲不悅，他提醒司機說：開快點吧。司機加大油門，將周建業視線中的一切甩掉了。
祁有音想不到周建業會提前兩天回來，這對守時守點的他來說也是個意外。祁有音看到沙發上的行李和周建業脫下的襪子，知道他在洗澡。她什麼也沒說，徑自奔了廚房為他煮銀耳蓮子羹，天氣有點熱了，周建業出差奔波身體會上火，而銀耳蓮子羹既滋補又解熱。
祁有音把東西煨在鍋裡，將火調到最低點，便到客廳裡收拾周建業的行李。周建業出差的行李一向十分簡單，一個黑色的手提包，她將手提包放進壁櫥裡，然後揀起周建業扔在地上的襪子，這時她看到周建業披著浴衣從衛生間裡走了出來，如果是往常，周建業會主動說：有音，我回來了。可今天，周建業面對祁有音似無話可說，臉上的表情也十分怪異，祁有音感到納悶，剛要開口說話，周建業竟轉身進了臥室，祁有音越發弄不明白了，周建業這是怎麼了，莫非出差在外遭逢了豔遇？這麼一想，她的內心不由緊張起來，徑自奔了衛生間，察看周建業脫下的內衣，她把周建業扔在浴間的衣服裡裡外外都翻了一遍，並沒有什麼值得她警惕和懷疑的地方，可他今天的表情又分明很奇怪，祁有音覺得周建業心裡還是有事，莫非是工作上遇到了什麼阻力？
祁有音將周建業脫下的衣服浸在洗衣機裡，又到廚房看了一下煨著的銀耳蓮子羹，水正沸著，隨著蓋子的開啟，一股香味漫溢開來。祁有音關了火，盛了一小碗蓮子羹，端著進了臥室，一向對銀耳蓮子羹感興趣的周建業，卻對祁有音擺在眼前的湯碗未看一眼。
祁有音心情有點急躁了說：建業，你這次出差回來怎麼怪怪的，好像我欠了你二百吊錢似的，你究竟怎麼了？
周建業始終看著窗外，他的後背對著祁有音，如此不恭敬的姿態祁有音還是第一次領略，她有點不敢相信這是周建業甩給她的後背。
突然，周建業轉過身來，祁有音看到了他臉上頹敗的表情，然後她聽見周建業自卑地問：有音，是不是我沒有別的男人好？
祁有音怔怔地看著周建業，突然說出這種話的周建業似與他的身份不相符。像在鏡頭裡定格了一樣，她看了他許久，然後她問：是不是我的頭上又開了一朵青春的花？
祁有音想幽默一下，但她的幽默在周建業看來是對現實生活的一種躲閃，他兩手撫在祁有音的肩膀上說：有音，請你實話告訴我，你有沒有背叛我的情感？
你這話說得真奇怪，我有背叛你的理由嗎？祁有音反問，見周建業沒有迴應，又說：真不知道你從哪裡想出了這些話，出趟差把你的神經弄糊塗了吧？
這時，周建業的一雙眼睛正兒八經地打量著祁有音，祁有音神情自若，毫不畏瑟。
周建業終於忍不住說：我今天的疑惑並不是空穴來風，乘車回來的路上，我看到你和一位中年男士抱在一起，你們不像是談業務……
祁有音的臉騰地紅了，即便與楊亮沒有什麼可置疑的關係，周建業這麼唐突地一問，也讓她的面子折了不少，現在她必須跟周建業說明白了，他們之間不應該存有任何誤會。
微笑了一下，讓房間緊張的空氣有所緩和，祁有音兩眼注視著周建業，認真地說：建業，你應該瞭解我這個女人的情懷，我們夫妻在一起生活近二十年了，我的感情對你始終如一，如果我越軌，可能早在年輕的時候就越軌了，你現在懷疑我越軌，真是對我的莫大抬舉呢。跟你說吧，今天你看到的那位中年男士就是我大學的同學，也是想讓你幫忙申請專利的人，既然你不管，作為同學我總要過問一下，更何況他答應去長水村投資那所小學，圓我父親的一個夢。至於你看到我們倆抱在一起，那真是巧了，我跟他正在說話，迎面突然來了一輛汽車，我來不及躲閃，幸而他一把將我推到了路邊，車開走後，我驚魂未定地發現自己在他的懷抱中……就這些，都跟你交待了，你還有什麼值得懷疑的嗎？