走在通往東閣的甬道上，耳聽宮女低聲議論著乾清宮的那場風波，許多碎片化的訊息陸續傳來，慢慢拼湊，構成了一幅殘缺不全的詭異圖案。朱祁銘心一沉，步態漸趨遲緩，心中有份怪異的感覺，像內園的春意那般，隱隱約約，欲露還休。

方才為順德公主的婚事出頭，意外地說動了皇祖母、皇上，這事若擱在以往，那他一定會感到無比得意，倍有成就感，可是，此刻他卻只有茫然。

內心深處似乎被植入了某種異物，讓一切的快意都顯得那麼的勉強。

“祁銘。”

身後傳來常德公主的呼喚聲，語氣甚是輕柔，若非回頭看清了來人面容，他還以為是順德公主的聲音呢。

朱祁銘頓時感到頭皮發麻，方才浮現出的怪異感覺悄悄隱去。他擔心常德公主再次要挾自己，方才已經冒過一次險了，要不是自己靈光一現，突然想起了姑母的往事，自己的承諾恐怕很難兌現，要是那樣，事後還不被她奚落個半死！

再說，自己一個小孩，總被常德公主逼著像大人那樣行事，難免有闖禍的時候。

憑她的那份膽量，說不定會脅迫自己在紫禁城到處上房揭瓦，至於闖下的禍她是否兜著，那得看她樂不樂意。

惹不起，躲得起！朱祁銘衝常德公主勉強飛了個笑臉，快步逃向東閣。

不料常德公主後發先至，搶先一步進了東閣，腰間禁步發出凌亂的響聲，顯示她已顧不上姿態優雅了。

“祁銘，到乾清宮去見見皇上吧。”

對著常德公主清澈的雙眸，朱祁銘只匆匆瞥了一眼，便把頭搖得似撥浪鼓一般。

到乾清宮去惹禍？虧你敢想！

東閣內的宮女在常德公主的示意下匆匆退去。

“祁銘，午後乾清宮出了大事！宮中盛傳內外臣借你遇刺一事做文章!”常德公主扭頭瞟一眼門外，壓低聲音道：“想乘機安插各自的心腹，此事引起言官不滿，言官強闖乾清宮進諫，動靜好大！好在這場風波被皇祖母平息了下來。”她的面色、語氣都透著真誠，似乎並無為難人的意思。

朱祁銘聞言暗自一驚，皇室公主背地裡議論朝政那可是犯大忌的！轉念一想，常德公主身份特殊，暗地裡對著自己這麼一個小孩嘀咕幾句，又有何妨！

繼而心生疑惑。他雖年

幼，但讀史頗多，對官場權謀還是略有了解的，內外臣想做未做的事，言官憑什麼抓住發難？這不合史例呀！

“言官也不便風聞言事吧？”朱祁銘坦露出了心中的疑惑。

“今早皇祖母訓斥了母后，母后便與吳太妃起了衝突，此事鬧到了前朝，被言官拿來說事。”常德公主顯得很是難為情。

朱祁銘大感詫異，常德公主連這樣的話都說給自己這麼一個紫禁城的匆匆過客聽，是因為天真，還是根本就沒把聽者當外人？衝著她的不見外，朱祁銘又給出了一個笑臉。

他的笑只維持了短短的一瞬，心念驀然回到了自己的詭異經歷上，隱去的怪異感覺倏地再現。小孩的心事本不重，即便是劫後餘生，在腦海中留下的印記也在若有若無之間，但常德公主一番話似乎將那藏得極深、若有若無的印象化成了影像，讓那副剛剛拼湊出的圖案不再殘缺不全、模糊不清，而是十分完整清晰地呈現了出來。

頓時，傷感如潮水般襲來。

想到自己驚魂未定，遇刺一事便被人輪番借用，心中隱隱泛酸。

內外臣的私心固然可恨，但此案的元凶才是他真正痛恨的惡人。可是，元凶呢？難道皇祖母對此也是無能為力嗎？

頹然入座，恍惚中差點坐空，幸虧伸手扶住了椅背，這才沒摔在地上。

“祁銘，你怎麼了？”

常德公主的關心是真的，他心中難受也是真的，此刻，他很想回到父王、母妃的身邊，回到越王府，即便是府中那個令他時時糾結的學堂，如今看來，也如一片樂園。

“我想回家。”

常德公主臉一沉，急道：“不許你走！你身上有一大堆的謎團，刺客是誰？為何要害你？誰殺了刺客？等這些謎團解開後我才放你回去！”

順德公主一步邁了進來，禁步發出的響聲十分悅耳動聽。“祁銘恐怕要長住宮中了，等哪天你為彤妹妹求個好姻緣，她才會放你回去。”

一向落落大方的常德公主臉上終於飛起了紅霞。

“討厭！”

朱祁銘對二位堂姊的閨鬧恍若無聞，腦中只閃動著常德公主丟擲的三道疑問。

“刺客是誰？為何要害你？誰殺了刺客？”

從昨晚到現在，皇祖母似乎對自己少了份承諾，儘管她表示過“無暇做

主”的無奈。

心事一旦被翻出，便會帶來執念，找出真相的執念像一把火燒在心中，越來越旺，令朱祁銘焦躁不安。

“祁銘時隔一年再次入宮，不料此番卻不尋常，竟在前朝、後宮掀起了狂瀾，真令人百思不得其解！”常德公主從嬌羞中游脫出來，凝眸發了一番感概。

順德公主一怔，緊閉朱脣，不敢出言相應。

朱祁銘的心絃再次受到撩撥，執念如弦上之箭，勢在必發！

那麼多傲視天下的風雲人物，那麼多的飽學之士，難道竟無一人對驚天大案上心？而無比睿智的皇祖母，窺破此案真相有那麼難嗎！

撇下一臉愕然的順德公主、常德公主，朱祁銘朝清寧宮正殿飛奔而去。

正殿中空無一人，門外也只有馮鐸一人值守。

他雖然急著找皇祖母問個明白，見此情景，卻也不敢貿然四處亂闖。

正當朱祁銘越來越煩躁不安時，門外響起了一個女人的詢問聲。

“太皇太后在嗎？”

朱祁銘舉目望去，只見一位年近三十的中年美婦嫋嫋婷婷站在門口，溫婉的神情中夾雜著一分哀怨。

“回吳太妃，太皇太后此刻不便見您。”馮鐸躬身道。

吳太妃？朱祁銘心內一動，想到這位素未謀面的皇太妃曾多次派人給自己送賞，此時驀然一見又倍感親切，便不由自主地舉步走向門外。方邁出一步，身後突然傳來一個女子的勸止聲。

“殿下留步！”

回首望去，朱祁銘依稀記得那女子是去年奉太后之命，赴越王府送賞的紅蓼。紅蓼為何突然現身於此？對此，他無暇思量，一見紅蓼焦急的神色透著善意，便飛快地盤算自己方才的舉止是否失當。

再看門外時，吳太妃望著他溫和地一笑，似刻意迴避一般，轉身匆匆離去，把一臉無奈留在了朱祁銘眼中。

直到此時，朱祁銘才想起了母妃的叮囑：紫禁城內，對靜慈仙師與吳太妃二人，母妃可見，他卻不能見。

再聯想到鹹熙宮與福安宮之間種種失和的傳言，朱祁銘頓覺心頭一緊，脊背上直冒冷氣。

這風雲詭譎的紫禁城遠非安寧的越王府可比，置身其中，容不得你心煩意亂而致疏忽大意，一旦行差踏錯，必將為自己一時的走神付出終生的代價！

（本章完）